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信息技术和电子商务的飞速发展，促进了物流模式的不断变革，第三方物流的发展方兴未艾，第四方物流又横空出世，成为国外物流市场发展的方向。那么，在我国这个第三方物流市场尚未成熟的国家中，第四方物流在我国未来的发展前景会如何呢？它会成为我国今后物流业发展方向吗？本文围绕着这样的问题，对第四方物流进行了分析和探讨。
- 第四方物流的含义
第四方物流的概念是由美国Accenture咨询公司在1998年率先提出并注册的，它的定义是：“第四方物流供应商是一个供应链的集成商，它对公司内部和具有互补性的服务供应商所拥有的不同资源、能力和技术进行整合和管理，提供一整套供应链解决方案。”第四方物流主要为货主服务，以整合整个供应链的职能为重点。寻找每个领域的行业最佳供货商或是最佳的服务提供商，把这些不同的物流服务整合以形成最优方案。依靠业内最出色的供货商、IT技术服务提供商、管理咨询顾问、第三方物流服务提供商和其它增值服务提供商，为客户提供最优的供应链解决方案，并对现有资源进行有效整合和重新配置，从而达到从整个供应链的角度提高运作效率﹑降低运作成本、为客户提供跨功能作业一体化的运作空间的目的。
二、第四方物流的基本概况
（一）第四方物流的优势
1、具有对整个供应链及物流系统进行整合规划的优势
第三方物流的优势在于运输、储存、包装、装卸、配送、流通加工等实际的物流业务操作能力，在综合技能、集成技术、战略规划、区域及全球拓展能力等方面存在明显的局限性，特别是缺乏对整个供应链及物流系统进行整合规划的能力。而第四方物流的核心竞争力就在于对整个供应链及物流系统进行整合规划的能力，也是降低客户企业物流成本的根本所在。
2、具有对供应链服务商进行资源整合的优势
第四方物流作为有领导力量的物流服务提供商，可以通过其影响整个供应链的能力，整合最优秀的第三方物流服务商、管理咨询服务商、信息技术服务商和电子商务服务商等，为客户企业提供个性化、多样化的供应链解决方案，为其创造超额价值。
3、具有信息及服务网络优势
第四方物流公司的运作主要依靠信息与网络，其强大的信息技术支持能力和广泛的服务网络覆盖支持能力是客户企业开拓国内外市场、降低物流成本所极为看重的，也是取得客户的信赖，获得大额长期订单的优势所在。
（二）第四方物流的特点
第四方物流集成了管理咨询和第三方物流服务商的能力。第四方物流提供一整套完善的供应链解决方案，不仅能够降低实时操作的成本和改变传统外包中的资产转换，还通过优秀的第三方物流、技术专家和管理咨询之间的联盟，为客户提供最佳的供应链解决方案。更重要的是，这是一个前所未有的、使客户价值最大化的统一的技术方案的设计、实施和运作；只有通过咨询公司、技术公司和物流公司的齐心协力才能够实现。而这种方案仅仅通过上述联盟中的其中一方是难以解决的。第四方物流的供应链解决方案共有四个层次——执行、实施、变革和再造。
1、执行
主要是指由第四方物流负责具体供应链职能和流程的正常运作，这一范畴超过了传统的第三方物流的运输管理和仓库管理。第四方物流开始承接多个供应链职能和流程的运作责任，具体包括：从制造、采购、库存管理，供应链信息技术、需求预测、网络管理，客户服务管理和行政管理等职能。一般的第四方物流只是负责供应链中功能和流程的一些关键部分，当然也存在一家公司外包所有的供应链活动给第四方物流的情况。
2、实施
第四方物流的实施包括了流程的一体化、系统的集成化和运作的衔接。第四方物流服务商可以帮助客户实施新的业务方案，包括业务流程的优化、客户公司和服务供应商之间的系统集成，以及将业务运作转交给第四方物流的项目运作小组。在项目实施的过程中，要重视组织变革，因为人的因素往往是第四方物流管理具体业务时成败的关键，一定要避免优秀方案实施时因为人的因素而失败。管理的成败关键是避免把一个设计得非常好的策略和流程实施得非常无效，因而局限了方案的有效性，影响了项目的预期成果。
3、变革
通过新技术实现各个供应链职能的加强。变革主要的努力集中在改善供应链中某一具体环节的职能，包括销售和运作计划、分销管理、采购策略和客户支持等。在这一层次上，供应链管理技术对方案的成败变得至关重要，领先和高明的技术，加上先进的战略思想、流程再造和卓越的组织变革管理，共同组成第四方物流对供应链活动和流程进行整合和改善的最佳方案。
4、再造
再造是指供应链过程的协作和供应链过程的再设计，这是第四方物流最高层次的方案的最高境界。供应链流程的真正改善要通过供应链中企业的通力合作，将各个环节的计划和运作协调一致来实现。再造过程就是基于传统的供应链管理咨询技巧，使得公司的业务策略和供应链策略协调一致；同时，技术在这一过程中又起到了催化剂的作用，整合和优化了供应链内部和与之交叉的供应链的运行。
（三）第四方物流的基本运作方式
1、协同运作模型
第四方物流和第三方物流共同开发市场，第四方物流向第三方物流提供一系列的服务，包括：技术，供应链策略、进入市场的能力和项目管理的专业能力。第四方物流往往会在第三方物流公司内部工作，其思想和策略通过第三方物流这样一个具体实施者来实现，以达到为客户服务的目的。第四方物流和第三方物流一般会采用商业合同的方式或者战略联盟的方式合作。
2、方案集成商模型
在这种模式中，第四方物流为客户提供运作和管理整个供应链的解决方案。第四方物流对本身和第三方物流的资源、能力和技术进行综合管理，借助第三方物流为客户提供全面的、集成的供应链方案。第三方物流通过第四方物流的方案为客户提供服务，第四方物流作为一个枢纽，可以集成多个服务供应商的能力和客户的能力
3、行业创新者模型
第四方物流为多个行业的客户开发和提供供应链解决方案，以整合整个供应链的职能为重点，第四方物流将第三方物流加以集成，向上下游的客户提供解决方案。在这里，第四方物流的责任非常重要，因为它是上游第三方物流的集群和下游客户集群的纽带。行业解决方案会给整个行业带来最大的利益。第四方物流会通过卓越的运作策略、技术和供应链运作实施来提高整个行业的效率。
三、第四方物流目前在我国发展的状况
随着第四方物流概念在中国的逐渐传播，从2002年开始，对第四方物流的讨论也时常见诸报端。在2002年11月1日，安得物流公司宣告其第四方物流公司——广州安得供应链技术有限公司正式成立，这是国内具有实际业务与运作实力的第三方物流公司孵化的第一家第四方物流公司。而据《大众日报》2002年12月12日报道，海尔集团物流有限公司与寰宇空港物流签订北京首都机场的物流合作项目协议，也标志着海尔物流已进入第四方物流领域。 然而，更多的是“概念化”的第四方物流公司，南方的一些物流公司、咨询公司甚至软件公司纷纷宣称自己的公司就是从事“第四方物流”服务的公司。这些公司将没有车队、没有仓库当成一种时尚；号称拥有信息技术，其实却缺乏供应链设计能力；只是将第四方物流当作一种商业炒作模式；还有的直接将咨询公司等同于第四方物流公司。
总的说来，国内还没有一家严格意义上的第四方物流公司，基本上还是停留在概念阶段。大多数是被庸俗化的第四方物流公司，其根本原因在于没有真正认识什么是第四方物流，没有深入调查、分析中国目前是否真的需要第四方物流，只是将第四方物流停留在商业炒作的阶段上。
四、在我国发展第四方物流任重而道远
1、第四方物流条件不成熟。
第四方物流的核心着重于资源整合，走的是截取供应链上顶端资源组合的高起点路线，以物流服务价格代理的面目出现。这丰富了物流业的内涵，促进了物流市场的发展，也为客户提供了更多的选择余地。但是，它毕竟是处于市场培育期，目前在国内还没有成功的案例，也没有获得足够信任的资金和资源实力，就是在管理咨询方面也不见得比一般的咨询公司或第三方物流的能力强，想在短期内得到普及和认同，仍然有很大难度。
无论如何，新概念不会解决物流的这些问题，第四方物流必须在第三方物流行业高度发达和企业供应链业务外包极为流行的基础之上才能够发展起来，建立统一规范的网络平台，整合不同物流企业的资源，增加物流运作的透明度和市场信誉度。只有实实在在的运作和对行业扎实深厚的功底才能推动整个物流产业的发展和促进中国流通行业的变革。
2、应当稳步发展，第四方物流源于第三方
第四方物流经营人必须拥有足够的专业知识和经验，第四方物流的产生，得益于第三方物流市场的高度发展。当前，第四方物流更多的是在业务类型的层面上，而不应该过度强调行业的区别，第四方物流应该源于第三方物流，是第三方物流服务内涵的拓展，发展健全第三方物流企业的服务功能和地位是关键。为改变窘境，一些第三方物流提供商正通过与领先的物流供应商、管理咨询公司、信息技术实施公司合作，来再造业务流程，提高管理技能，逐渐具有了分析、设计、制定、实施、运作全面供应链集成方案的能力，并出现了很多的成功案例。这和我们概念上所谓的第四方物流具有相同的性质。
五、第四方物流在我国有可观发展前景
第四方物流是一个崭新的行业，虽然国际的成功案例比较少，国内还处于“概念化”阶段，不能因此而得出第四方物流在中国没有成长的土壤、没有发展的前景，笔者认为第四方物流在中国有可观的发展前景，其理由如下：第一，国外有第四方物流成功的案例，说明，第四方物流作为一个行业，有其存在的必要性和必然性。第二，国内外对第四方物流的理论探讨逐渐的深入，对其内涵更加的丰富，概念揭示更加明确，运行模式的探讨更加深入。第三，国内第三方物流逐渐发展成熟，国内有一批第四方物流的探索者没有停止探索的步伐，为第四方物流的发展提供了一定的理论和实践经验。第四，国内的管理咨询业逐渐走向成熟，必然推动第四方物流的发展。第五，国内供应链理论的逐渐成熟也必然推进第四方物流的发展。 我们可以大胆的展望，第四方物流是一个方兴未艾的行业，它会伴随着知识经济的发展而发展，它伴随中国经济的崛起而在中国的土地上茁壮成长。 |